人月の神話

Frederick Phillips Brooks Jr., "The Mythical man-manth: essays on software engineering", Anniversary edition. フレデリック・Ｐ・ブルックス Ｊｒ．「人月の神話」新装版、狼人間を撃つ銀の弾はない。滝沢徹他訳

わたしが紹介するまでもなくソフトウェア開発の古典中の古典である。先日の「情報システム学会(ISSJ)、情報システムのありかたを考える会」での発表のために、久し振りに読みかえしてみた。

原書は1975年に出て、長いこと読み継がれてきて、今だにその指摘は古びていない事に驚かされる。16章からは、初版以降に書かれた論文、評論になるが、やはりこの書の本質は、初版時点で書かれた1章から15章であろう。

第1章「タールの沼」。大規模システムプログラム開発がタールの沼にはまってもがき苦しむ、恐竜やマンモスみたいなものだと記している。今でも、そのようなプロジェクトは枚挙に暇がない。ソフトウェア開発の難しさを端的にあらわしている表現である。

「新聞を読んでいると、二人のプログラマが改装ガレージで、大開発チームが最大限の努力で作り上げたものを凌ぐ重要なプログラムをいかにして作成したか、という記事をたまたま見つけることがある。(中略)
それなら、どうしてソフトウェア産業の開発チームはそうしたひたむきなガレージ二人組にすべて取って代わられてしまわないのだろうか」(第1章、4頁)

ソフトウェア製品とプログラムの作成の本質的な違いは、前者にはマニュアル、教育、サポート、継続的なアップデートなどがついていて、後者は単なる実行可能なプログラムというところにあり、前者を製作するにはプログラムを作るより大変な工数がかかるということにある。

ソフトウェア工学の歴史は、大規模なソフトウェア製品をいかにしてタールの沼にはまらないようにして作るかという歴史に他ならない。

「ソフトウェア産業がガレージ二人組に取って代わられてしまわない」というBrooksの指摘はある面、正しかったが、一方でインターネットやオープンソースソフトウェア(OSS)の発展は、「ガレージ二人組に取って代わられた」事例のようにも見れる。

1975年の時点で、世界(地球)規模のソフトウェア開発環境は存在しなかったし、それを見通すということは、Brooksであっても不可能である。しかし21世紀になって、地球規模のコラボレーションが可能になり、コミュニティによる開発というのが、ソフトウェア産業を取って代わるほどの影響力を持ちはじめているという点は指摘してもいいと思う。

確かに単一の銀の弾丸はなかったかもしれない。しかし、インターネットというメディアとコミュニテーによる開発というのは、「ガレージ二人組」が世界にインパクトを与える可能性がある事を示した点で意義深いものである。

Brooksはプログラミングがなぜ楽しいかという事も記している。

• 物を作り上げる純粋な喜び
• 他の人々に役立つものを作ることの楽しさ
• 複雑なパズルのような組み立て部品を完成させ、それが巧妙に転回するのを眺めるおもしろさ
• つねに新しいことを学ぶという喜び
• 非常に扱いやすいメディア(媒体)で作業する喜び。その上、プログラムというのは、詩人の言葉と違って、現実に動いて働きだす

一方で、プログラミングの苦しさも記している。

• すべて完璧にこなさなくてはならない。呪文の一字一句たりとも正しくなければ、魔法は使えない。
• 壮大なコンセプトをデザインするのは楽しいものの、シラミの卵ほどの微細なバグを見つけ出すのはそれこそ単純労働だということである
• あれほど長い間苦労してきた製品が完成時(またはそれ以前)には時代遅れに見えてしまうことである

OSSにかかわる多くの人は、プログラミングに楽しさを見いだしている。一方でプログラミングの苦しさを上手に回避している。一人で膨大な単純作業をやるのは苦しいが、コミュニティで開発すれば、それも苦ではないという事かもしれない。喜びは参加者の分だけ倍増し、苦しみは参加者の分だけ割引かれる。

Brooksの「人月の神話」は読めば読むほど味がでてくる名著である。

まだ読んでいない若い技術者にはぜひ読んでほしいと思う。強くお勧めしたい。